Mars est la saison du renouveau : l'herbe pousse et les fauvettes volent. Après un hiver de dessiccation, la terre se durcit et les fleurs éclosent au printemps. Parallèlement, toutes sortes de mauvaises herbes prolifèrent. C'est pourquoi le désherbage et le labour avant les semailles permettent de réduire efficacement les maladies et les ravageurs et d'ameublir le sol durci. Dans nos montagnes, les champs sont principalement des champs en crête, et les parcelles attribuées à chaque famille sont dispersées d'une crête à l'autre. Les distances entre les parcelles sont importantes, ce qui explique le maintien de l'élevage traditionnel. Avec la mécanisation de l'agriculture, les scènes de labour et de hersage sont rares et ces pratiques sont de moins en moins connues. Voici une brève présentation :
La charrue est un outil agricole utilisé pour cultiver les terres. Elle se compose d'un soc, d'un chasse-fouet, d'un miroir, d'un sillon, d'un support, d'un fût, etc. Pour labourer, on place le joug autour du cou d'une vache, qui tire l'avant de la charrue. Les laboureurs se tiennent derrière la charrue, tiennent le chasse-fouet de la main droite et le fouet et la longe de la main gauche. Ils dirigent la charrue, effectuent des mouvements de va-et-vient pour régler la profondeur de labour et creuser un sillon, préparant ainsi le terrain pour les semailles.
Dans un champ fraîchement labouré, les mottes sont très grosses et doivent être brisées à l'aide d'un râteau. Ce râteau est généralement composé de quatre pièces de bois dur formant un grand cadre rectangulaire. Plus de dix lames légèrement incurvées sont fixées sur deux longues pièces de bois, et deux cordes, reliées par un joug, sont attachées de part et d'autre du râteau. Pour ratisser le champ, on place le grand cadre en bois à plat sur la surface de l'eau, les dents du râteau vers le bas, et on les utilise pour pénétrer le sol. En se tenant debout, un pied devant l'autre, sur les deux larges planches de bois, on appuie de tout son poids pour que les dents du râteau pénètrent dans la terre. Plusieurs allers-retours permettent de briser la terre labourée. Si le sol est trop dense, il faut ratisser plusieurs fois.
Après le ratissage du champ, il est impossible de repiquer les jeunes plants de riz. La boue est encore trop épaisse et le sol est irrégulier. Il est nécessaire d'affiner la boue à l'aide d'un outil de nivellement, en ramenant la terre des parties hautes vers les parties basses afin d'aplanir le sol. Le dispositif utilisé se compose principalement de deux barres transversales supérieures, d'une barre transversale inférieure et de barres verticales latérales. Les barres transversales supérieures servent de support, tandis que la barre inférieure est équipée de plus de 10 tiges de fer d'environ 20 cm de long, disposées horizontalement à intervalles réguliers. Les barres verticales servent à fixer le tout. Pour réaliser cette opération, il suffit de placer le joug autour du cou de la vache, de se placer derrière elle, de tenir la barre transversale supérieure d'une main et le fouet et la corde de l'autre. Le sol irrégulier sera ainsi aplani et la boue transformée en limon.
Avec l'évolution des temps, l'agriculture mécanisée remplace peu à peu l'élevage bovin, et les outils agricoles et les méthodes de travail tels que la charrue, le râteau et le faucheur disparaissent progressivement du paysage.
Date de publication : 18 mars 2022